Determinación del sexo
La determinación del sexo de los individuos de la colonia se realiza por un sistema llamado haplodiploidía, esto significa que el sexo de los individuos dependerá del número de copias de cromosomas que tenga.

Así, tendremos abejas de casta femenina cuando provienen de huevos fecundados (diploides), es decir copias genéticas del padre y de la madre en el núcleo de sus células.

Tanto las obreras como la reina son ambas hembras, 
pero sus morfologías y actividades bien diferentes, por lo que, las dos son genotípicamente iguales, pero fenotípicamente (el aspecto exterior) son distintas. O sea, siendo sus genes iguales, sin embargo, el individuo formado no lo es. Posteriormente veremos que la diferencia está en la alimentación.
Por otra parte los individuos de la casta de los machos, 
zánganos, provienen de huevos no fecundados. ¿Cómo? La reina, al no oprimir el abdomen en las paredes de la celdilla (más grande) los deposita sin fecundar, sin mezclar por lo tanto ovocito y espermatocito, por lo que poseen solamente una copia genética proveniente de su progenitora (haploides).


El papel de la alimentación
Cualquier abeja obrera podría haberse convertido en reina, no hay ninguna limitación genética. La diferencia radica simplemente que en la etapa primera de su desarrollo larva, es decir cuando del huevo puesto por una reina se determina que va a ser hembra, si esa larva recibe alimentación específica con jalea real entonces su desarrollo anatómico-fisiológico se orienta hacia el de una reina con todo el aparato reproductivo plenamente desarrollado.
En cambio si esa larva recién nacida 
se alimenta con polen y miel se transforma en obrera. Es como un comportamiento dual, en el que la alimentación marca que determinados genes se encienden y actúen, o por lo contrario se apaguen (epigenética).